Un véritable warbird américain de 1946, né dans le même univers que les grands avions militaires de l'après-guerre.
Quatre repères pour situer immédiatement l'avion.
Plus accessible qu'un grand warbird mythique, le Navion permet pourtant d'approcher très concrètement cet univers : une vraie machine américaine d'après-guerre, une sonorité marquée, une présence mécanique forte, et cette sensation immédiate d'entrer dans une aviation encore pleinement vivante.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, North American Aviation — le constructeur américain qui vient de sortir le P-51 Mustang, l'un des chasseurs les plus emblématiques du conflit — cherche à reconvertir son savoir-faire vers le marché civil. L'idée : un avion à 4 places destiné aux pilotes privés, mais hérité directement de la culture des warbirds.
Le projet est mené par Edgar Schmued, le designer en chef du P-51 lui-même. Il en garde la philosophie : structure tout-métal, train rentrant, lignes pures, robustesse de chasse. Le Navion n'est pas un avion de loisir comme un autre — c'est l'écho civil d'une époque industrielle où l'aviation venait de redéfinir le monde.
Le premier vol a lieu en 1946. Quelques milliers d'exemplaires seulement seront produits — bien moins que ses contemporains. Aujourd'hui, en faire voler un en Europe relève quasiment de la collection muséale.
Dès 1948, l'US Air Force adopte une version militarisée du Navion sous le nom L-17. Avion de liaison, d'observation, de transport léger d'officiers. Il sera engagé pendant la guerre de Corée, où il servira à des missions de reconnaissance au-dessus du front. Cette double histoire — civile et militaire — donne au modèle sa singularité : un appareil de loisir qui porte une vraie mémoire opérationnelle.
Six cylindres à plat boxer, refroidis par air. Une sonorité reconnaissable entre toutes.
Pas de moteur radial type warbird de chasse — le Navion utilise un 6 cylindres à plat boxer de conception américaine, refroidi par air. Cette architecture, héritée des moteurs d'aviation légère de l'époque, lui donne une signature acoustique à mi-chemin entre le rugissement d'un radial et la régularité d'un moteur moderne.
Au démarrage, l'avion vibre, le moteur claque, l'hélice prend ses tours. À bord, vous entendez et ressentez chaque cycle. C'est l'une des choses qui frappent immédiatement les passagers : on ne vole pas dans un avion silencieux et neutre — on vole dans une machine qui a une voix.
Tout ce qu'il faut savoir, en chiffres.
Pas un dérivé. L'avion a été conçu par les designers du P-51 Mustang, dans les mêmes ateliers, avec la même culture industrielle. Sa version militaire L-17 a servi en Corée. La filiation est directe.
Tout le monde ne peut pas s'offrir un vol en P-51. Le Navion est l'unique manière concrète, en Suisse romande, d'approcher cet univers : moins extrême, plus partageable, mais d'origine identique.
Notre HB-ESB est présenté comme le Navion le plus ancien d'Europe préservé dans son état d'origine — sellerie d'époque, instruments, cellule. Pas une réplique : un témoin direct de 1946.
Le bruit du moteur, les vibrations, l'odeur du cockpit, la matière, l'ambiance à bord : tout rappelle une époque où voler avait une densité particulière. Le Navion ne se contente pas de raconter une histoire. Il la fait ressentir, à chaque vol.
Voir les expériencesTous les Navion ne se valent pas. Celui-ci a un parcours.
Le HB-ESB n'est pas un exemplaire générique. Construit en 1946, il est arrivé en Suisse en 1967, acheté à Neuchâtel par le père de Christophe Senehi. Pendant plus de 40 ans, le même propriétaire — entretien constant, vol régulier, restauration progressive.
Après 8 années au sol entre 2015 et 2023, l'avion a été entièrement restauré : structure, moteur (entièrement remis à neuf et importé des États-Unis), électricité, sellerie d'origine préservée. Plus de 2 000 heures de travail, en collaboration avec l'atelier Runway18, pour le ramener en vol le 1ᵉʳ novembre 2023 — jour anniversaire du père de Christophe.
Aujourd'hui, le HB-ESB est considéré comme le Navion le plus ancien d'Europe préservé dans son état d'origine. C'est aussi cet héritage que vous touchez quand vous montez à bord.
Un moteur 6 cylindres à plat boxer, refroidi par air, de conception américaine. C'est cette architecture qui donne au Navion sa sonorité caractéristique — différente d'un radial, mais avec une présence mécanique très marquée.
Quelques milliers d'unités au total entre 1946 et la fin de la production, en comptant la version civile et la version militaire L-17. Les Navion en état d'origine et encore en vol sont aujourd'hui rares en Europe.
Le Navion vient d'une autre culture : celle des warbirds américains de l'après-guerre, conçue par les ingénieurs du P-51 Mustang. La structure est plus robuste, le cockpit a une autre densité, l'ambiance n'a rien de comparable. Un Cessna est un avion d'école — le Navion est une machine d'époque.
Non. C'est un avion certifié, entretenu selon les standards de l'aviation civile suisse, piloté par un pilote licencié. La rigueur opérationnelle est exactement la même que sur un avion moderne — c'est juste une autre génération.
Parce qu'il a conservé sa cellule, sa sellerie d'époque et l'essentiel de ses caractéristiques d'origine, sans modernisation lourde. La plupart des Navion encore en vol en Europe ont été modifiés, repeints, ré-aménagés. Pas celui-ci.