Le retour en vol
après 8 ans au sol.

Il y a des dates qui ne s'inventent pas. Le 1ᵉʳ novembre 2023 — jour anniversaire de mon père, qui nous a quittés en 2019 — le Navion HB-ESB a redécollé pour la première fois depuis 2015. Voici comment on en est arrivé là.

2015 — Le dernier vol

Mon père a piloté ce Navion pendant plus de quarante ans. Il l'avait acquis à Neuchâtel en 1967 avec deux amis, puis racheté seul en 1974. Pour lui, ce n'était pas un objet de collection : c'était un avion qu'on faisait voler, qu'on entretenait, qu'on aimait pour ce qu'il était.

En 2015, après plusieurs décennies de vol régulier, il a fallu se rendre à l'évidence : la cellule fatiguait, le moteur avait fait son temps, et certains contrôles devenaient incompatibles avec une remise en vol simple. La machine s'est posée pour ce qu'on pensait être une révision lourde. Personne n'imaginait que ce serait pour huit ans.

2019 — La transmission

Quand mon père est décédé en 2019, l'avion était toujours au sol. La question s'est immédiatement posée : que faire ? Vendre l'appareil — il y avait des acquéreurs intéressés, y compris à l'étranger — ou tenter quelque chose de plus exigeant ?

J'ai choisi la deuxième voie. Conserver l'avion, le restaurer entièrement, et obtenir ma propre licence de pilote pour pouvoir continuer à le faire voler. Cette décision n'avait rien d'évident. Restaurer un Navion en Europe, c'est complexe, long, coûteux. Et je ne savais pas piloter.

2021–2023 — Deux ans et demi de restauration

La restauration a démarré en collaboration avec l'atelier Runway18, spécialisé dans les avions anciens. Le travail s'est étalé sur deux ans et demi, avec plus de 2 000 heures d'engagement cumulé.

Tout y est passé : structure de la cellule (quelques pièces métal à reprendre, traitement anti-corrosion), instruments de vol, électricité, sellerie d'origine préservée et reconditionnée. Le moteur, lui, a été entièrement refait à neuf — bloc, pistons, magnétos, accessoires — et importé depuis les États-Unis pour respecter la spécification d'origine.

En parallèle, j'ai effectué ma formation pilote chez Aéroformation à Lausanne, puis ajouté la qualification spécifique à ce type d'appareil. Apprendre à voler en regardant l'avion qui m'attendait, ça donne une motivation particulière.

1ᵉʳ novembre 2023 — Le décollage

La date n'a pas été choisie au hasard. Elle correspond à l'anniversaire de mon père. C'était la seule date qui faisait sens.

Le matin du 1ᵉʳ novembre, ciel dégagé sur Neuchâtel, vent calme. La mise en route : le flat-six boxer prend ses tours sans hésitation. Vérifications classiques, taxi vers la piste. Et puis l'envol — court, propre, comme si l'avion n'attendait que ça depuis huit ans.

Le vol lui-même a duré environ 30 minutes. Survol du lac de Neuchâtel, contrôle des paramètres moteur, atterrissage à l'aérodrome de départ. Aucune anomalie. L'avion a recommencé à voler comme s'il n'avait jamais cessé.

Ce que ça a changé

Faire revoler un avion qui était au sol depuis huit ans, ce n'est pas seulement une victoire technique. C'est aussi un moment qu'on ne vit pas deux fois — l'aboutissement d'un travail qu'on a porté en pensant à quelqu'un qui n'est plus là.

Depuis ce 1ᵉʳ novembre 2023, le Navion vole régulièrement, dans le cadre volontairement limité que nous nous sommes fixés (environ 50 heures par année) pour préserver la machine. Chaque vol prolonge cette histoire. Et chaque passager qui monte à bord, sans toujours le savoir, touche quelque chose de plus grand qu'un simple vol touristique.

C'est aussi pour ça que l'expérience est devenue un projet à part entière, à travers l'Association Club Navion Suisse : pour que cet avion continue à voler, à transmettre, à exister dans le ciel suisse.

— Christophe Senehi, novembre 2023